Opinión Una amenaza seria

Tras reunir a el Comité de Emergencias, la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró ayer que la situación actual de casos de gripe porcina que afectan, fundamentalmente, a seres humanos en varios estados de México y de Estados Unidos constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional. Pero, ¿qué está sucediendo en esos estados de México y de EE.UU.?

En México desde mediados de marzo hasta el momento actual se han identificado tres agrupaciones de casos con sintomatología de tipo gripal en tres estados diferentes, con algunas muertes. Lo novedoso es que en 20 casos se ha aislado un virus H1N1 de características únicas, que mezcla genes de virus porcinos, humanos y aviares en una combinación nunca aislada hasta ahora, que lo convierte en un virus al que puede ser susceptible una parte importante de la población. Muestras de otros muchos casos están siendo analizadas para confirmar esta coincidencia.

En EE.UU. aparecieron inicialmente ocho casos en California y Tejas, en los que se aisló un virus idéntico al de México y en las últimas horas han aparecido algunos casos en algún estado más, incluida la ciudad de Nueva York. Lo que la OMS consigue al considerar esta situación una emergencia de salud pública de importancia internacional es facilitar el trabajo fundamental que hay que realizar en estos momentos: vigilar estrechamente la difusión del virus, identificar con rapidez los casos de sospecha y someterlos al protocolo establecido de aislamiento y tratamiento. La información epidemiológica que se obtenga en estos primeros días será fundamental para poder determinar el posible impacto final que pueda tener este virus en la salud de la población mundial.

No se puede ocultar que indudablemente la situación podría llegar a ser realmente seria, aunque de momento podríamos definirla como una situación que exige toda nuestra atención. Por ello, más que preocuparnos lo que debemos de hacer es actuar con seriedad, como se está haciendo a nivel internacional: poniendo en alerta al sistema sanitario, reforzando la capacidad de los laboratorios para identificar rápidamente el virus, actualizando los protocolos previstos ya desde hace tiempo para esta situación.

Por parte de las autoridades españolas y gallegas, desde hace años se viene trabajando en un plan de preparación y respuesta ante amenazas de este tipo. En este momento se han puesto en marcha los mecanismos de coordinación previstos y se están actualizando los protocolos en base a la información proporcionada por la OMS y el Centro Europeo para el Control de las Enfermedades (ECDC). Gracias a estos esfuerzos se han detectado ya algunos casos sospechosos. Hay que resaltar que lo que interesa en este momento es estudiar cualquier sospecha, por pequeña que sea, y por ello la definición de caso sospechoso que se está utilizando es lo que llamamos muy sensible, o sea, que sabemos que la inmensa mayoría de los casos que aparezcan estos días como sospechosos no se van a confirmar como casos reales. Que aparezcan sospechas es señal de un buen funcionamiento del sistema.

Los planes que se han activado definen una secuencia de actuaciones en base a una serie de fases en que la OMS califica la situación del mundo frente a un virus gripal. En la fase actual lo básico es la vigilancia epidemiológica para poder detectar cambios y las características de estos cambios. En base a estos hallazgos se actualizarán los protocolos previstos de barreras de contención del virus, que incluyen antivirales, pero también medidas de distanciamiento social para limitar su difusión. Es pronto ahora para adelantar si realmente serán necesarias, y en qué medida. No es necesario alarmarse, sí tomarlo como una amenaza seria y poner toda nuestra atención en su evolución.